Свои действия Петромарьевское общество начало с построения рудника, являющегося старейшим угледобывающим предприятием в этой местности. В его состав входило 5 шахт: «Мария» (позже шахта им. Менжинского), «Наклонная», «Волков», «Касаткин» и «Эрнест». Запасы угля в недрах только лишь разведанной части исчислялись двумя миллиардами пудов[3].
В 1888—1893 гг. в целях развития производства компания устроила две канатные дороги от шахт к ст. Варварополье, а в 1900 г. провела железнодорожную ветку к ст. Попасная. К 1903 г. на шахтах и коксовых печах Общества было занято около тысячи рабочих.[4]
В 1903-1908 гг. пост председателя Правления Петро-Марьевского общества каменноугольной промышленности занимал видный русский инженер и техник М. И. Алтухов.[5]
В 1911 г. Петро-Марьевское общество каменноугольной промышленности объединилось с «Варваропольским обществом», разрабатывающим одноименный рудник к востоку от Петро-Марьевского рудника. Компания получила название «Общество Петро-марьевских и Варваропольских объединенных каменноугольных копей», сокращёно «Петроварко».
В 1914 году общество «Петроварко» построило шахты «Альберт» и № 3 в Сокологоровке.
Кроме указанных рудников на территории Петро-Марьевки (c 1920 г. Первомайск) функционировали также рудники Данилова и Глазунова. Все шахты были соединены подъездной железнодорожной линией со станцией Попасная, а «Эрнест» — со станцией Варварополье[3].
