С 17 лет матросом на плавал на бриге, шкипером которого был его дядя. В 1916 году поступил на военную службу. Позже учился живописи в Копенгагене и Париж. В течение нескольких лет работал художником и иллюстратором, а также искусствоведом в газете Arbeiderbladet.
В 1921 году дебютировал как поэт со сборником стихов «Год инаугурации».
Во время Второй Мировой войны участвовал в движении сопротивления, чтобы избежать ареста гестапо, вынужден был бежать в Швецию. Получил широкое признание в Норвегии, выступая в качестве одного из видных сторонников сопротивления вместе с Н. Григом и А. Оверландом. Его вклад включал в себя несколько сборников стихов, ориентированных на антифашистское сопротивление, в том числе сборник, написанный в основном в Норвегии под названием Kampdikt fra Norge 1940-43 («Военная поэзия из Норвегии 1940-43»), который был опубликован в Стокгольме в 1943 году, и Norsk røst («Норвежский голос Совесть»), изданный в Стокгольме в 1944 г. Его стихи, написанные во время войны, ранее распространявшиеся нелегально, весной 1945 г. были изданы в Норвегии сборником и пользовались большой популярностью.
Во время своего пребывания в Швеции он познакомился с модернистской шведской поэзией и находился под ее сильным влиянием.
