Файл:Rhynioclad.gifКладограмма сосудистых растений, положение риниофитов показано синим. Диаграмма построена согласно Кенрику[3]. Современные молекулярные данные изменяют положение риниофитов на среднее между антоцеротовидными (на кладограмме — hornworts) и мхами (на кладограмме — mosses)[4]
Данная группа растений парафилетического происхождения включает в себя высшие растения, имеющие проводящие ткани. С начала XXI века к риниофитам относят роды растений Huvenia, Rhynia и Stockmansella[3], которые возникли в девоне. Ископаемых представителей риниофитов находят в окаменевших породах, начиная с раннего девона[3], что делает эти отложения очень важными в палеоботанике. Считается, что представители этого отдела являются первенцами сухопутных растений.
Риниофиты необычны тем, что прекрасно сохранились в очень древних окаменелостях и являются самыми ранними известными сосудистыми растениями. Данные окаменелостей содержат убедительные детали, подтверждающие наличие ребристого стебля, покрытого чешуевидными придатками, а также крупных двойных спорангиев. Окаменелости содержат следы спорофитов и гаметофитов других растений, остатки животных, например, членистоногих, которые обитали в одной экосистеме с риниофитами.
Известно, что риниофиты не имели полноценных корней, вместо них — корневищеподобные образования, покрытые ризоидами.
