Во время археологических раскопок в конце 1960-х — начале 1970-х годов были сделаны находки, относящиеся к каменному веку. Их возраст, установленный радиоуглеродным методом, более 20 тысяч лет. Позднее было установлено, что самые старые из них имеют возраст от 41 до 43 тысяч лет[1]. Эти данные позволяют считать рудник Нгвеня самым старым в мире[2][3]
. Древние люди использовали красную охру в косметических и ритуальных целях[4].
Красная охра использовалась предками бушменов в наскальных рисунках, которые многочисленны в стране. Примерно за 400 лет до н. э. с севера пришли скотоводческие племена банту. Они умели выплавлять железо из руды и торговали изделиями из него по всему югу Африки.
Современное состояние рудника
В середине XIX века на руднике было разведано месторождениекрасного железняка, с содержанием железа в руде до 60 %[5]. Свазилендская компания SIODC, принадлежащая Англо-Американской Корпорации, начала добычу руды в 1964 году[5]. Крупнейшими потребителями стали японские компании, заключившие десятилетний контракт. С 1964 по 1977 года добыча велась открытым способом. Была проложена железнодорожная линия, связавшая рудник с Мозамбикской железнодорожной системой, что облегчило транспортировку руды[2]. По оценкам, на руднике добыто 20 миллионов тонн железной руды[6]. Также в этом руднике добывают золото и серебро.
