Родился в семье трактирщика Жака Рюффена (Шаблон:Lang-fr; 1742—1798) и его супруги Марии Гамбар (Шаблон:Lang-fr; 1742—1819)[1]. Начал службу добровольцем 18 сентября 1792 года, а уже через два дня был избран сослуживцами капитаном роты волонтёров Больбека, входившей в состав 7-го батальона волонтёров Нижней Сены. Продвижение по службе в революционной армии шло очень быстро, и 6 октября 1792 года Франсуа стал подполковником и командиром 1-го батальона.
Сражаясь в рядах Северной армии, 16 августа 1793 года был назначен временным адъютантом генерала Эрнуфа, и в данной должности отличился в битве при Ондскоте 8 сентября 1793 года. Через семнадцать дней после сражения стал временным адъютантом у генерала Журдана. 25 января 1794 года был определён в штаб Северной армии со званием командира батальона. Затем, 4 февраля 1794 года Рюффен был переведён в 178-ю полубригаду линейной пехоты, с 28 июня того же года входившую в состав Самбро-Маасской армии. 25 июля 1795 года Франсуа вернулся к должности временного адъютанта генерала Журдана. 23 сентября 1796 года получил отпуск, а 19 января 1797 года ему разрешили навестить родные края.
22 октября 1798 года он вновь адъютант у генерала Журдана, а с 19 июня 1799 года – у генерала Нея. 30 июля 1799 года получил звание полковника штаба, и был назначен начальником штаба Дунайской армии. 3 сентября переведён в состав Рейнской армии. В ноябре стал начальником штаба дивизии Нея. В кампании 1800 года отличился при Энгене (3 мая), Ампфинге (1 декабря) и Гогенлиндене (3 декабря).
Служба в эпоху Консульства и ранней Империи
По окончании военных действий, 22 декабря 1801 года стал начальником штаба 15-го военного округа. Затем, 29 августа 1803 года был назначен начальником штаба 1-й пехотной дивизиигенерала Сент-Илера в лагере Сент-Омер. 14 июня 1804 года стал офицером ордена Почётного легиона.
1 февраля 1805 году произведён Императором в бригадные генералы, и 12 марта возглавил 3-ю бригаду в гренадерской дивизии генерала Удино в Аррасе. Успешно провёл кампанию 1805 года, Отличился при Вертингене, Холлабрунне и Аустерлице. По окончании боевых действий стал комманданом ордена Почётного легиона 25 декабря 1805 года. После расформирования элитной дивизии, возглавил бригаду пеших драгун у Удино 5 октября 1806 года.
30 октября присоединился к штабу Великой армии, а уже 2 ноября возглавил 1-ю бригаду вновь воссозданной гренадерской дивизии. Участвовал в осаде Глогау (с 7 ноября по 3 декабря 1806 года), в сражениях при Штрелене (24 декабря 1806 года) и Остроленке (16 февраля 1807 года). Был награждён саксонским военным орденом Святого Генриха. 5 мая 1807 года дивизия Удино влилась в состав новообразованного резервного корпусамаршала Ланна. За свои блестящие действия при Фридланде получил похвалу Наполеона.
Во главе дивизии
3 ноября 1807 года произведён в дивизионные генералы, и заменил генерала Пьера Дюпона на посту командира 1-й пехотной дивизии1-го армейского корпуса. 10 марта 1808 года получил ежегодную денежную дотацию в 30 000 франков от королевства Вестфалия, а через девять дней стал графом Империи. 7 сентября его дивизия была переброшена в Испанию. Сражался при Сомосьерре (30 ноября 1808 года), Уклесе (13 января 1809 года), Меделине (28 марта 1809 года) и Талавере (28 июля 1809 года).
5 марта 1811 года в битве при Барросе был тяжело ранен и попал в плен к англичанам. Умер от полученных ран на борту транспортного корабля «Горгона», в гавани Портсмута, 15 мая 1811 года. Был похоронен c воинскими почестями там же, но 4 ноября 1845 года его останки были перезахоронены в родном Больбеке.
Франсуа был человеком с внушительной фигурой, вот как его описывает историк Коллен-Кастень: «Генерал Рюффен имел прекрасное телосложение; он был ростом пять футов семь дюймов (181 см), имел широкие плечи в двадцать восемь дюймов»[2].
А биограф маршала Виктора, Жак Ле Костюмье, отмечал любовь Рюффена к явствам: «Генерал Рюффен был храбрым как в бою, так и за столом. По последнему пункту, ходили слухи, что он не уступал генералу Биссону»[3].
Georges Six: «Dictionnaire Biographique des Généraux & Amiraux Français de la Révolution et de l'Empire (1792-1814)», 2 vols. Paris: Gaston Saffroy, 2003;
Jacques Le Coustumier: «Le Maréchal Victor», Paris, Nouveau Monde éditions/Fondation Napoléon, coll. « La Bibliothèque Napoléon », juin 2004, 425 p. (ISBN 2-84736-049-2);
Jean Tulard: «Napoléon et la noblesse d'Empire: suivi de la liste complète des membres de la noblesse impériale», Paris, Tallandier, 1979, 359 p. (ISBN 2-235-00694-9);
Édouard Ferdinand Collen-Castaigne: «Essai historique et statistique sur la ville de Bolbec», Rouen, Nicétas Périaux, 1839, 230 p., p. 148-162;
Vicomte Révérend: «Armorial du premier empire», tome 1, Honoré Champion, libraire, Paris, 1897;
Charles Oman: «A History of the Peninsular War», vol. 2, Mechanicsburg, Stackpole, 1995, 664 p. (ISBN 1-85367-215-7);
Charles Oman: «A History of the Peninsular War: December 1810 to December 1811», vol. 4, Greenhill Books, 1911 (ISBN 978-1-85367-618-5).
