В условиях нормального обтекания крыла потоком воздуха создается достаточная подъёмная сила, и самолёт ведёт себя устойчиво. При нарушении нормального обтекания крыла подъёмная сила резко падает вследствие отрыва пограничного слоя. Самолёт «сваливается с потока» — самопроизвольно меняет углы тангажа и крена (опускает/задирает нос, наклоняется вбок). Сваливание с большой вероятностью может перейти в штопор.
К сваливанию приводит превышение максимально допустимых углов атаки, что может произойти в результате падения скорости самолёта, работы рулями, изменения давления, скорости и направления потока воздуха.
Эффект сваливания иногда искусственно создаётся пилотом при выполнении фигур высшего пилотажа на спортивных и боевых самолётах. Сваливание нередко является причиной аварий и катастроф самолётов, поэтому принимаются меры к его избежанию и парированию (механизация и конструкция крылаШаблон:Прояснить, сигнализация АУАСП, мониторинг режима полёта бортовым компьютером).
Характерно для самолётов с Т-образным расположением стабилизаторов (например, Ту-154). Руль высоты при этом, из-за затенения набегающего потока крылом, становится практически неэффективным. Такое положение устойчиво, и вывод самолёта из него сильно затруднён Шаблон:Нет АИ.
