Польский князь Болеслав III Кривоустый из династии Пястов в своём политическом завещании, известном как «Статут Болеслава Кривоустого», разделил польские земли на пять уделов (дзельниц). Четверо его сыновей получили наследственные уделы, а пятый — Сеньориальный — был объявлен старшим над всеми, он не передавался по наследству, а переходил к старшему в роду. Столицей Сеньориального удела был Краков, поэтому её ещё называли «Великим княжеством Краковским».
Владетель Сеньориального удела осуществлял внешнюю политику Польши и охрану её границ, имел право размещать войска в уделах других князей, контролировал церковь и чеканил монету. Именно владетелю Сеньориального удела приносили вассальные клятвы поморские князья и прочие вассалы Польши.
Болеслав Кривоустый рассчитывал установлением порядка наследования земель предотвратить междоусобицы среди своих потомков, но это так и осталось благим пожеланием. После его смерти в 1138 году Сеньориальный удел перешёл старшему сыну Владиславу II (его наследственным уделом была Силезия), но в 1146 году он был изгнан, а на краковский трон сел следующий по старшинству из сыновей Болеслава Кривоустого — великопольский князь Болеслав IV Кудрявый, который умер в 1173 году. Краковский трон тогда занял следующий сын Болеслава Кривоустого — Мешко III, однако его права были оспорены как сыновьями изгнанного Владислава II, так и младшим братом Казимиром.
