Член партии с 1921 г., член ЦРК с 1939 г., ЦК с 1941 г., член Оргбюро ЦК (1946—1952), секретарь ЦК КПСС (с 1947), член Политбюро (Президиума) ЦК КПСС (1952—1953 и с 1955).
Депутат Верховного Совета СССР 1—10 созывов.
Дважды Герой Социалистического Труда (1962, 1972). Кавалер пяти орденов Ленина. Награждён Золотой медалью им. К. Маркса — высшей наградой АН СССР (1975).
14 ноября 1944 года Михаил Андреевич Суслов был назначен на должность председателя Бюро ЦК ВКП(б) по Литовской ССР с чрезвычайными полномочиями. Бюро было уполномочено на ведение работы по ликвидации последствий войны и борьбы с многочисленными отрядами «лесных братьев».
В 1948 году стал одним из вдохновителей кампании по борьбе с космополитизмом. С 1949 по 1950 год работал на должности главного редактора газеты «Правда».
По мнению Жореса Медведева, изложенному в работе «Секретный наследник Сталина», Сталин видел Суслова будущим идеологом партии. Медведев пишет: «…Старший идеолог, каким был Сталин, готовился уступить своё место младшему, когда понял, что его собственное время подходит к концу»; он даже называет Суслова «тайным Генсеком КПСС»[4]. Согласно В. В. Огрызко, «для партаппарата не было большим секретом», что ещё с конца 40‑х годов Суслов покровительствовал писателю‑фантасту Ивану Ефремову[5].
В 1954 году назначен на должность председателя Комиссии по иностранным делам Совета СоюзаВерховного Совета СССР. 12 июля 1955 года вновь стал членом Президиума, затем Политбюро с 8 апреля 1966 года, ЦК КПСС. Суслов отвечал в нём за идеологические вопросы. При этом, как отмечает исследователь Н. А. Митрохин, он полностью отдавал дела Отдела пропаганды ЦК на откуп непосредственно отвечавшему за тот секретарю ЦК КПСС[6].
В октябре 1964 года участвовал в смещении Н. С. Хрущёва с занимаемых тем государственных должностей Первого секретаря ЦК КПСС и председателяСовета Министров СССР. Именно Суслов сделал на соотв. Пленуме доклад с направленной против Хрущева критикой[8].
Профессор Владимир Фортунатов отмечает, что в западной советологической литературе долгое время Суслова считали инициатором свержения Хрущева и главным «мотором» заговора[9].
В 1967 году избран народным депутатом Верховного Совета РСФСР 7-го созыва от Тольяттинского избирательного округа[10].
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 ноября 1972 года за большие заслуги перед Коммунистической партией и Советским государством в коммунистическом строительстве и в связи с 70-летием со дня рождения Михаил Андреевич Суслов награждён второй золотой медалью «Серп и Молот» с вручением ордена Ленина.
При Брежневе роль Суслова в партии возросла, в его ведении была идеология, культура, цензура, образование. Суслов был инициатором гонений на интеллигенцию, последовавших после хрущёвской «оттепели», имел репутацию «догматика» и «консерватора». С его именем связаны преследования диссидентов, выдворение А. И. Солженицына из СССР, ссылка А. Д. Сахарова.
Михаил Андреевич Суслов умер 25 января 1982 года в Москве, за 9 месяцев до смерти Леонида Ильича Брежнева. Важную внутриполитическую и идеологическую роль Суслова в последние годы его жизни подчёркивает то, что он был похоронен (в ряду всего нескольких партийных деятелей, таких, как Калинин, Жданов, Сталин, Ворошилов) в Некрополе у Кремлёвской стены, в отдельной могиле, на которой вскоре был воздвигнут памятник. Церемония похорон 29 января транслировалась в прямом эфире по всей территории СССР.
Хотя М. А. Суслов достиг преклонного возраста, всё же по поводу его кончины выдвигались различные версии. Профессор Владимир Фортунатов отмечал, что причиной смерти Суслова называли волнение, которое он пережил, пытаясь остановить развитие очередного политического кризиса в Польше[9].
Родители М. А. Суслова были бедными крестьянами, не имевшими для своего маленького хозяйства собственной лошади, из-за чего его отец, Андрей Андреевич Суслов, подрабатывал на нефтепромыслах в Баку в 1904 году, а в 1916 году собрал артель плотников и отправился в Архангельск. После Октябрьской революции Андрей Андреевич оставил работу в деревне, однако мать с помощью Михаила продолжила заниматься сельским хозяйством. В 1919 году отец Михаила вступил в РКП(б), после чего работал в горсовете. Умер в 1930 году
Брат — Суслов Виктор Андреевич. Сестра — Стерликова Маргарита Андреевна — научно-технический сотрудник Института истории СССР АН СССР.
Придерживался ортодоксально-марксистских взглядов, стараясь сохранить стабильность, не прибегая к крайностям, однако настойчиво подавлял идеологических противников. Сусловым определялась позиция по отношению к последствиям культа личности Сталина — он препятствовал реабилитации Сталина, но пресекал широкую критику его деятельности, допуская при этом в печати упоминания о Сталине преимущественно в военных мемуарах[17].
Непоколебимо стоял на позициях самого ортодоксального толкования марксизма, неприятия любого отклонения от него, идеологической войны с капитализмом.
По своей сути он был живым олицетворением партийного консерватизма, начиная от своей старомодной одежды и всем известных калош и до принципов, которые он исповедовал: не думай, не изобретай, делай только так, как было. М. А. Суслов с наибольшей полнотой и старательностью в своей деятельности отразил политику партии эпохи Брежнева, суть которой сводилась к тому, чтобы незыблемо сохранить существующий порядок вещей.
Вместе с тем утверждаю: М. А. Суслов был личностью. Он был одним из тех, кто верил в коммунистическую идею, таким же верующим из лидеров партии того времени я бы назвал только Ю. В. Андропова. Он лишён был какой-либо позы: всегда оставался самим собой – высокоорганизованным человеком, педантом с манерами учителя времён царской гимназии. Всегда чётко, лаконично, не позволяя славословить, вёл Секретариаты.
М. А. Суслов по своему опыту, знаниям, общей культуре был на голову выше других секретарей, таких, как А. Кириленко, И. Капитонов… Он был изощрённым тактиком, олицетворяющим всю практику и все изменения политики партии от Хрущёва к Брежневу, где он, несомненно, играл первую скрипку. Именно он был тем человеком, который больше других сделал, чтобы застудить «оттепель» и предать забвению всё то, что было провозглашено на XX съезде КПСС. Со смертью Суслова ушла целая эпоха, ибо он был одним из последних представителей сталинской школы, её наследником и продолжателем в позиции, в стиле и методах работы.
Понимая наличие противоречия между словом и реальной жизнью, руководители партии типа М. А. Суслова сознательно преувеличивали место идеологической деятельности, всемерно поддерживая в ней экстенсивные подходы, надеясь, что по мере увеличения объёмов и масштабов пропаганды можно достигнуть желаемого влияния идеологической сферы на общество[19].
все мы полагали в 70‑х, что сухой и мрачный Суслов есть наш недоброжелатель, а внимание его помощника В. Воронцова к нам есть нечто вроде контрразведки или даже похуже. Теперь выяснилось, что мы ошибались. Михаил Андреевич никаким русским патриотом, разумеется, не был как истинный марксист‑ленинец, но как твердый советский государственник полагал, и разумно, что патриотическое начало необходимо так или иначе поддерживать. Что он и делал.[20]
Несмотря на своё огромное влияние в государстве, был крайне скромен в быту и вёл образ жизни, близкий к аскетическому. Был предельно вежлив, вёл себя приветливо и доброжелательно как с подчинёнными, так и с идеологическими противниками[17][22].
Как отмечает историк Н. А. Митрохин (в 2013), в настоящее время не существует современной научной биографии М. А. Суслова, а единственная известная данному исследователю его биография — Serge Petroff, The Red Eminence : A Biography of Mikhail A. Suslov, Cliffton, NJ : Kingston Press, 1988[23].
16.03.1940 — будучи секретарём Орджоникидзевского крайкома ВКП(б), за «выдающиеся успехи в сельском хозяйстве и в особенности за перевыполнение плана по урожайности зерновых и технических культур, а также за достижение высоких показателей по животноводству»
Речь на собрании избирателей Саратовско-Ленинского избирательного округа 7 марта 1950 года — М.: Госполитиздат, 1950
Речь на XX съезде КПСС 16 февраля 1956 года — М.: Госполитиздат, 1956
39-я годовщина Великой Октябрьской социалистической революции. Доклад на торжественном заседании Московского Совета 6 ноября 1956 года — М.: Госполитиздат, 1956
О борьбе КПСС за сплочённость международного коммунистического движения: Доклад на Пленуме ЦК КПСС 14 февр. 1964 г. — М.: Госполитиздат, 1964
Под знаменем Великого Октября — к победе коммунизма. Доклад на торжественном заседании, посвящённом 53-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции, в Кремлёвском Дворце съездов 6 ноября 1970 г. — М.: Политиздат, 1970
Марксизм-ленинизм и современная эпоха. Сборник выступлений — M., 1970
Избранное. Речи и статьи. — М., 1972
Второй съезд РСДРП и его всемирно-историческое значение. Доклад на Торжественном заседании в г. Москве, посвящённый 70-летию II съезда РСДРП — М.: Политиздат, 1973
Марксизм-ленинизм — интернациональное учение рабочего класса. — М.: Мысль, 1973
На путях строительства коммунизма. Речи и статьи в 2-х томах. — М.: Политиздат, 1977
Марксизм-ленинизм и современная эпоха. Сборник выступлений — М.: Политиздат, 1979. — 96 с., 100 000 экз.
Марксизм-ленинизм и современная эпоха. Сборник выступлений. 2-е изд., доп. — М.: Политиздат, 1980. — 198 с., 100 000 экз.
Марксизм-ленинизм и современная эпоха. Избранные речи и статьи в 3-х томах. — М.: Политиздат, 1982
Учитель Раздватрис в фильме 1966 года "Три толстяка" в блестящем исполнении замечательного актёра Виктора Сергачёва -это пародия на всесильного советского идеолога Михаила Суслова. А.В. Баталов сам признался в этом факте. По его словам, сказанным в интервью в 1989 году, после присвоения ему высокого звания Героя Социалистического Труда, именно эта блестящая пародия и вызвала его многолетний конфликт с всесильным партийным идеологом Михаилом Сусловым, который крайне негативно сказался на кинематографической судьбе замечательной актрисы Лины Бракните-исполнительнице роли Суок в фильме "Три толстяка".
Актер Виктор Сергачёв в интервью 1993 года прямо подтвердил, что он пародировал именно М. Суслова , когда говорил крылатую фразу «И, это революционные танцы». В 1993 году режиссер Игорь Гостев снимал политический детектив «Серые волки». На роль Михаила Суслова он пригласил именно Виктора Сергачёва из-за его поразительного внешнего сходства с М. Сусловым. Во время съёмок у В. Сергачёва брали интервью и он рассказал, что уже фактически играл Михаила Суслова в замаскированной форме - в виде роли учителя танцев Раздватриса в фильме А. В. Баталова «Три толстяка», откровенно пародируя манеру речи, манеру общения с аудиторией , крикливые лозунги ("и это революционные танцы") ,а особенно конформизм, как типичные черты характера прирождённого чиновника М. Суслова.
В телесериалах «Брежнев» (2005) и «Разрывая замкнутый круг» (2014) — Игорь Ясулович.
↑3.02.1989 г. ЦК КПСС и Совет Министров СССР внесли изменение в Постановление от 15.02.1982 г. «Об увековечения памяти Суслова М. А.». Пункт № 2 отменить (установка мемориальной доски).
Доска снята в феврале 1989 года после акта вандализма (облита чернилами)