В III—V веках были простые кольцевидные сюльгамы с завёрнутыми в спираль концами. Дужка орнаментирована насечками и точечными вдавлениями. В VI—X веках спирали удлинялись, образуя так называемые усы (длина их нередко превышала диаметр дужки в 2—3 раза).
В XI—XIII веках были распространены сюльгамы с отогнутыми и расплющенными концами, а также с тонкой проволочной обмоткой. С XIII—XIV веков свойственны узкие 3-гранные или плоские треугольные лопасти с нарезным орнаментом, XVI—XVIII века — лопастные, украшенные ложной зернью, небольшими колечками для подвесок. Сюльгамы со слившимися широкими лопастями и подвесками из монет, раковин каури, бус стали характерной деталью женского костюма мордвы-мокши. Мокшанки Зубово-Полянского районаМордовии украшали сюльгамы разноцветным бисером, чёрным и синим стеклярусом, серебряными и медными монетами, жетонами. У мокшан Белинского районаПензенской области бытовала крупная сюльгама (17—20 см) из медного треугольника с прикреплённым к нему куском толстой чёрной ткани, на который нашивали ряды раковин, а по нижнему краю — бубенчики. Мокшанки носили и маленькие кольцевые сюльгамы без подвесок: кирмиш (сёла Вертелим, Старая Теризморга), щюрхне (Волгапино, Старое Дракино, Кочетовка и Шадымо-РыскиноИнсарского района Мордовии), сюльгам (Анаево, Журавкино, Мордовские Поляны и др. сёла Зубово-Полянского района). Кольцевидные сюльгамы (гладкие и ложновитые) с завёрнутыми и расплющенными концами со стеклянными вставками характерны главным образом для мордвы-эрзи. К группе сюльгам эрзянского типа относится сустуг, или суркс-сюлгамо, теньгушевской эрзи и (с некоторыми различиями в деталях) терюшевской мордвы. Сюльгамы перестали носить с уходом из быта традиционного костюма: у эрзи — в начале, у мокши в 40—50-е годы XX века.