Регион Кумано находится на юге полуострова Кии в нынешней префектуре Вакаяма. Слово Шаблон:Нихонго означает по японски «гора», но в буддийской традиции также используется для обозначения важных монастырей. Ранее эти три храма называли также Сансё гонгэн[2]. Вокруг трёх вышеупомянутых святилищ сложился общий комплекс синкретических верований, включавший в себя элементы синтоизма, буддизма и сочетавшего их сюгэндо[1][2]. Многие местные традиции возникли в глубокой древности, например, в «Нихон сёки» (720 год) сказано: «Идзанами, рождая божество огня, обожглась и совершила божественный уход. Похоронили ее в селении Арима в Кумано, в стране Кии. По обычаю той местности божество это славят цветами в пору цветения. А также славят барабанчиками, флейтами и флажками, распевая и танцуя»[1].
Позже сложилась практика паломничества к трём храмам[2]. Уже в IX веке ушедший на покойимператор Уда совершал паломничества в Кумано, чтобы проводить там время отшельником по традиции буддийской школы Тэндай. С XI века эта традиция достигла своего расцвета, и в средневековье эти маршруты стали называть «муравьиное паломничество в Кумано» из-за нескончаемых верениц людей самых разных слоёв общества, прибывающих со всей Японии[1][2].
Большинство ками, которым там поклоняются, общие для всех трёх храмов (хотя их имена и трактовки немного отличаются)[2]. Поклонение священным горам Кумано было также связано с буддизмом - гора Нати связывалась с богиней Каннон, Мотомия ― с буддой Амидой и так далее[1][3]. Регион также стал важным центром синкретического учения сюгэндо, чьи адепты - горные аскеты ямабуси - практиковали как отшельничество в горах Кумано, так и долгие хождения из Кумано в Ёсино или обратно[2].
