Имеются несколько версий происхождения названия. По одной хатанга восходит к долганскому слову со значением «берёзовый». По другой версии, название аналогично распространённым в Сибири гидронимам (таким как Катунь и Катанга), то есть восходит к древнетюркскомухатын — «госпожа, знатная женщина, царица, ханша, дама»[3].
География
Образуется при слиянии рек Котуй и Хета. Впадает в Хатангский заливморя Лаптевых. Хатанга протекает по Северо-Сибирской низменности в широкой долине, разбиваясь на рукава, на нижнем участке ширина долины до 5 км, в русле расположено большое количество островов[1]. В бассейне Хатанги находится около 112 тысяч озёр общей площадью 11,6 тысячи км²[1]. В устье реки находится бар, отделённый от берегов приливными бороздинами: слева — глубиной 8-10 м, справа — около 4 м[4].
Гидрология
Питание реки главным образом снеговое[1]. Половодье с конца мая по август[1]. Замерзает в конце сентября — первой половине октября, вскрывается в первой половине июня[1]. Годовой размах колебаний уровня до 8,5 м на нижнем участке в межень отмечаются приливы[1]. Среднегодовой расход воды — 3320 м³/с, наибольший — 18 300 м³/с[1].