Файл:T cycle Brayton.pngP — V диаграмма цикла БрайтонаФайл:Obieg Braytona-Joulea.svgI — S (T — S) диаграмма цикла Брайтона Идеального (1—2—3—4—1) Реального (1—2p—3—4p—1)Файл:Schem turb gaz2.pngСхема газовой турбины, работающей по открытому циклу: S — компрессор; KS — камера сгорания; T — турбина; G — электрический генераторФайл:Schem turb gaz3 en-simple.svgСхема газовой турбины, работающей по закрытому циклу Брайтона: C — компрессор; T — турбина; W — нагреватель (им может быть, в том числе, и ядерный реактор), M — холодильник, ~ подключённый электрогенератор
С учётом отличий реальных адиабатических процессов расширения и сжатия от изоэнтропических, строится реальный цикл Брайтона (1—2p—3—4p—1 на T-S диаграмме)
Термический КПД идеального цикла Брайтона принято выражать формулой:
<math>\eta=1-\frac{1}{\pi^{\frac{k-1} {k}}}</math>
где <math>\pi=p_2/p_1</math> — степень повышения давления в процессе изоэнтропийного сжатия (1—2);
Если обойти цикл Брайтона в обратном направлении — (1—4—3—2—1) получится цикл холодильной машины, называемый также циклом Белла Колемана.
Поскольку согласно второму началу термодинамики непосредственная теплопередача от тела с более низкой температурой к телу с более высокой невозможна, холодильный цикл Брайтона осуществим только при условии, что температура холодильника не ниже <math>T_4</math> , а температура нагревателя не выше <math>T_2</math>.
Холодильные установки с замкнутым контуром газообразного однофазного рабочего тела, работающие по обратному циклу Брайтона, применяются на практике.
