Широту принято отсчитывать от экватора на север. Таким образом, широта точек, лежащих в северном полушарии, положительна, а в южном — отрицательна. Широта любой точки экватора равна Шаблон:S, северного полюса — Шаблон:S, южного полюса — Шаблон:S. У всех точек одной параллели широта одинакова. Широты, близкие к экватору, называют «низкими», а близкие к полюсам — «высокими».
Широту на поверхности Земли можно определять разными способами с немного различным результатом[1]:
астрономическая широта <math>\varphi</math> — угол между отвесной линией (перпендикуляром к геоиду) и плоскостью экватора Земли. Равна угловой высоте полюса мира. Определяется с помощью астрономических наблюдений;
геодезическая широта <math>\varphi_s</math> — угол между перпендикуляром к эллипсоиду, приблизительно описывающему форму Земли (земному эллипсоиду), и плоскостью экватора этого эллипсоида. Рассчитывается по измерениям, сделанным на земной поверхности;
геоцентрическая широта <math>\varphi_g</math> — угол между радиусом, проведённым из центра земного эллипсоида, и плоскостью его экватора[1]. Отличается от геодезической широты из-за отличия земного эллипсоида от сферы.
Различия этих величин небольшие. Разница геодезической и геоцентрической широты <math>\varphi_s - \varphi_g</math> достигает максимума (около Шаблон:S) при <math>\varphi_g = 45^{\circ}</math>; на экваторе и полюсах она равна нулю[1][2].
