Синтия Эльбаум, русская по происхождению[1], выросла в американском Эшфилде (штат Массачусетс). В 1989 году она окончила колледж Смит по специальности «Русистика»[2]. Она много путешествовала по территории бывшего СССР, работая внештатным фотожурналистом[2]. Эльбаум также изучала русский язык в Московском государственном университете (уже после окончания колледжа Смита), после чего вернулась в США, где работала переводчиком для фотографа журнала Time и преподавала английский язык русским беженцам[3].
Эльбаум в качестве фотожурналиста отправилась на Первую чеченскую войну. 22 декабря 1994 года она была убита в результате российской бомбардировки, когда по заданию журнала Time делала фотографии на улицах Грозного, столицы непризнанной Чеченской Республики Ичкерия. Это произошло в самом начале войны, и Эльбаум стала первой известной журналисткой, погибшая на ней[5]. По меньшей мере 23 мирных жителя погибли в результате этой атаки[1].
Имя Синтии Эльбаум было нанесено на стеклянные панелях Мемориала журналистов Форума свободы в Музее журналистики и новостей в Вашингтоне, столице США[7].
