Ходовая часть автомобиля была почти полностью переработана после провала MP4-18 и MP4-19. Для нового автомобиля были пересмотрены аэродинамика и подвеска, в связи с пересмотром регламента на 2005 год: поднято переднее крыло, уменьшен диффузор и заднее крыло переехало немного вперед.
Укороченая колесная база позволила максимально использовать производительность шин Michelin. Отличительными признаками автомобиля стали крылья типа 'рог', установленные на кузове за воздухозаборником, которые были попыткой уменьшения потерь прижимной силы, после внесения изменений в правила ФИА.
Машина была быстрой, но не отличалась надежностью. Райкконен выжимал из машины все лучшее, что мог в начале сезона, а Монтойя, который перешёл в McLaren из команды Williams, первоначально занимался настройкой и привыканием к новому автомобилю, отличного от шасси Williams. Этому препятствовала бытовая травма, которая помешала ему выступить в двух гонках в начале года. В конце концов он привык к автомобилю и добыл три победы и несколько подиумов.
Двигатель Mercedes-Benz был самым мощным в Формуле-1 в этом году, но у машины были проблемы с гидравликой, которые стоили Кими Райкконену звания Чемпиона мира в пользу Фернандо Алонсо, а McLaren — Кубка конструкторов, который они уступили Renault. Райкконен выиграл семь гонок и был в состоянии одержать победу, по меньшей мере ещё в трех, но его каждый раз подводила надежность автомобиля.
Непрерывное развитие в течение года сделало MP4-20 самым быстрым автомобилем Формулы-1 в период с середины сезона Шаблон:F1 года, что особенно видно по числу поул-позиций и быстрых кругов, завоеванных гонщиками команды.
Райкконен и команда McLaren в конечном итоге заняли второе место в обоих чемпионатах, в то время как Монтойя занял четвёртое место в личном зачете гонщиков.
McLaren MP4-20 по итогам года был признан «Гоночным автомобилем года 2005», по версии журнала «Autosport» и получил специальную награду.
Шаблон:-
_qualifying_at_USGP_2005.jpg){kind=link}