Как правило, однолетние растения, иногда способные перезимовывать и возобновлять рост в течение двух и более лет, в той или иной мере опушённые, распростёртые по земле на 10—60 см.
Листья с тремя листочками, каждый из которых обратнояйцевидной, почти округлой или ромбовидной формы, ближе к концу с зубчатым краем. Прилистники эллиптические, цельные или зубчатые.
Плод — нераскрывающийся односемянный орешек (редуцированный боб) 1,5—2,5 мм длиной, почковидной формы, с закрученным концом, жёлтого цвета, с сетчато-жилковатой волосистой или железистой поверхностью. Семена гладкие. Зародышевый корешок занимает ½—⅔ длины семени.
Распространение
Люцерна хмелевидная распространена в Европе, Северной Африке и Азии, Medicago secundiflora обладает более узким ареалом в Алжире, Марокко и Тунисе.
Таксономия и систематика
Секция объединяет два вида, морфологически близких друг другу и отличных от всех остальных видов люцерны. Морфология соцветия и плодов близка таковой у родов Trigonella и Melilotus. По мнению К. Хейн (1963) и Ж.-П. Симона (1969), эта группа представляет собой промежуточное звено между Medicago и Melilotus. По Е. Н. Синской (1950) и Дж. Ингему (1979), возможно её выделение в качестве самостоятельного рода.
Филогенетических подтверждений близкого родства этих двух видов в настоящее время нет, в разных работах они сближаются с различными видами, по морфологическим характеристикам относимым к секции Шаблон:Bt-latrus. Предполагается, что односемянный характер плода у этих видов является не апоморфией, а результатом конвергентной эволюции.
