Оригинальную фотографию фотограф Джон Уайт (John White) разместил в посвящённой животным Usenet-конференции alt.binaries.pictures.animals 17 февраля 2001 года. Вскоре она была найдена и подвергнута участниками 4chan фотошоппингу, в русскоязычной традиции — «фотожабе» — популярному развлечению в форумах и блогах, после чего вариант O RLY? стал часто[4] использоваться в разговорах и перешёл на другие сайты. Были придуманы продолжения NO WAI!!! («No way», «ни за что», «не может быть») и YA RLY («Yeah, really», «ага, честно»)[5].
Диалоги с использованием этих конструкций были многочисленными, изображение, слоганы и концепция широко использовались для создания разнообразных переделок, что является характерным признаком интернет-мема. Из «бессмысленных» возгласов и небольших креативных переработок некоторой идеи часто состоят диалоги некоторых групп современной молодёжи. Интернет-мемы активно используются такой молодёжью или теми, кто её пародирует.
В 2006 году в Рунете распространился «Превед», и наблюдатели сразу провели аналогию с O RLY?, в связи с чем этот мем стал иногда эксплуатироваться и в русскоязычной среде. Причём использовался и «перевод» (NO WAI! — Нет пути!), и «прочтение» (О-РЛЫ?).
