s-Процесс или медленный процесс захвата нейтронов — это процесс образования более тяжёлых ядер из более лёгких путём последовательного захвата нейтронов. Характерное время протекания s-процессов много больше периода β-распада, поэтому в них включаются либо стабильные ядра, либо β−-радиоактивные ядра, имеющие большие периоды полураспада. Исходным элементом в s-процессе служит изотоп железа56Fe.
Для эффективного протекания s-процесса в звёздах необходимы следующие условия:
Температура вещества должна быть больше 108 K для того, чтобы могли происходить ядерные реакции с образованием нейтронов.
Концентрация нейтронов должна превышать 1010 см−3.
Указанные температуры и плотности должны сохраняться в течение достаточно продолжительного времени (больше 103 лет), чтобы путём последовательного захвата нейтронов могли образовываться тяжелые ядра.
Продукты s-процесса должны эффективно выноситься во внешнюю оболочку звезды и попадать в межзвездную среду без дальнейших ядерных реакций.
При неограниченном времени протекания реакций s-процесс завершится на самом тяжелом стабильном элементе висмуте-209: первый радиоактивный элемент, идущий после висмута полоний-210, распадается на свинец-206.
