Родился в Абердине, Шотландия; там же получил образование. В 1707 году, Андерсон был рукоположён в священники. Переехав в Лондон, он проповедовал до 1720 года на Глас Хаус Стрит, затем, до 1734 года, в пресвитерианской церкви на Своллоу Стрит и до самой смерти в часовне на Лисли Стрит. Известно, что в 1720 году, Андерсон потерял крупную сумму денег в связи с разорением Сауз Си Компани (South Sea Company). Но больше всего Андерсон известен своей принадлежностью к масонству.
В масонстве
Джеймс Андерсон был масоном — досточтимым мастероммасонской ложи, великим привратником в Великой ложе Лондона и Вестминстера. В сентябре 1721 году великая ложа поручила Андерсону написать историю масонства. Она была написана, а затем напечатана в 1723 году, под названием «Конституции вольных каменщиков». Имя Андерсона не появилось на титульной странице, однако оно было указано в приложении[1]. Конституции были первым документом, описывавшим принципы регулирования масонской практики в ложах, входивших в Первую великую ложу Англии.
В 1734 году в Филадельфии, Бенджамин Франклин отредактировал и заново перепечатал конституции. Эта книга стала первой масонской книгой, которая была напечатана в Америке.
Второе лондонское расширенное издание увидело свет в 1738 году и было переведено на разные языки, в том числе на датский (1736), немецкий (1741) и французский (1745).
Книги Андерсона
Royal Genealogies (1732)
A Defence of Masonry (1738?)
News from Elysium (1739)
A Genealogical History of the House of Yvery (1742)