Находился на левом (восточном) берегу Тибра в ложбине, окружённой Капитолийским, Палатинским и Авентинским холмами. Здесь был брод через реку, рядом с которым вырос древнейший порт Рима (Шаблон:Lang-la). Согласно распространённой с античности версии, когда-то на форуме велась торговля скотом, откуда и его название. Впрочем есть сомнения в пригодности этого тесного места для торговли скотом; возможно, своим названием форум обязан упоминаемой Овидием и Тацитом бронзовой скульптуре быка, стоявшей здесь[1][2][3].
Поначалу и порт, и форум находились за пределами города — как территории, открытые для чужеземцев. Внутри города они оказались лишь после строительства Сервиевых стен, выход к мосту и Остийской дороге отныне осуществлялся через Тройные ворота. В III в. до н. э., одновременно со строительством Аврелиевой дороги, был построен мост Эмилия (получивший это название при перестройке в 179 г. до н. э.).
Во II в. до н. э. ниже по течению был построен новый и более крупный порт (Шаблон:Lang-la), а территория Бычьего форума начала застраиваться складами и жилыми домами. Около 120 до н. э. на Бычьем форуме был построен храм Геркулеса Масличного, около 80 г. до н. э. — храм Портуна (храм Фортуны Вирилис).
Два последних храма сохранились до наших дней, благодаря тому, что в Средневековье и позднее использовались в качестве христианских церквей. В I веке здесь появился Храм Геркулеса Помпейского, а в VI над руинами Большого алтаря Геркулеса была возведена базилика Санта-Мария-ин-Космедин. В археологической зоне Сант-Омобоно в 1930-х гг. обнаружено основание храма Фортуны и Матери Матуты.
