Касплинский уезд в составе Смоленского наместничества был образован в 1775 году в ходе административной реформы Екатерины II. Центром был назначен город Каспля. В 1777 году центр уезда был перенесён в Духовщину, а сам уезд переименован в Духовщинский. В 1796 году уезд был упразднён, однако уже в 1802 году он был восстановлен в составе Смоленской губернии.
В 1925 году центр уезда был перенесён в Ярцево, а уезд переименован в Ярцевский. В 1927 году к Ярцевскому уезду была присоединена часть территории упразднённого Дорогобужского уезда.
В 1929 году Смоленская губерния и все её уезды были упразднены, а их территория вошла в новую Западную область.
В 1913 году в уезде было 15 волостей: Ратчинская волость переименована в Надвинскую, Тюховицкая — в Шиловичскую, Никоновская — в Чижевскую, упразднены Озерецкая, Подселицкая волости, образованы Воротышенская (с. Воротышино), Тяполовская (с. Тяполово) волости[2].
К 1926 году волостей стало 5: Духовщинско-Пригородная, Копыревщинская, Пречистенская, Чижевская (центр — с. Булгаково), Ярцевская.
На 1 января в состав уезда входило 8 волостей: Дорогобужская, Духовщинско-Пригородная, Копыревщинская, Пречистенская, Сафоновская (центр — станция Дорогобуж), Слободская, Чижевская (центр — с. Булгаково), Ярцевская[3].
.
Население
По данным переписи 1897 года в уезде проживало 124,3 тыс. чел. В том числе русские — 98,3 %. В городе Духовщине проживало 3109 чел.[4]
