Зингер имел еврейское происхождение, закончив реальное училище, основал вместе с братом фабрику дамских накидок. С 1884 года был депутатом рейхстага. В 1886 году на основании закона о социалистах был выслан из Берлина; позже вернулся состоятельным рантье, жертвуя значительную часть своих средств партии.
Его противники много говорили и писали о несоответствии его образа жизни (далеко, однако, не роскошного) с его убеждениями, о тяжелом положении работниц именно на фабрике «братьев Зингер». Во время процесса о клевете, возбужденного Зингером против антисемитской газеты Staatsbürger Zeitung (1888), Зингер доказывал, что у него работницы живут не хуже, чем на других подобных фабриках, и что низкая заработная плата, продолжительный рабочий день и прочее вполне объясняются условиями производства на других подобных фабриках, при господстве капиталистического строя. Процесс был проигран Зингером.
Благодаря ораторскому таланту он выдвинулся в первый ряд деятелей партии. На съездах партии его в основном выбирали президентом.
