Манжура проявил большой интерес к украинскому фольклору и в своих поездках по Украине записал много произведений устного народного творчества. В связи с этим на Манжуру обратили внимание харьковские учёные Н. Ф. Сумцов и А. А. Потебня, при содействии которых он и начал печатать свои работы[1].
Манжура впервые выступил на литературном поприще (под псевдонимом «Иван Каличка»; Шаблон:Lang-uk) с художественной обработкой украинских народных сказок, которые были изданы отдельными книжками в Екатеринославе в 1885 и 1886 гг. Многие фольклорные записи Ивана Ивановича Манжуры были использованы позднее М. П. Драгомановым («Сборник малорусских преданий»)[1].
Сборник оригинальных лирических произведений И. Манжуры под названием «Степові думи та співи» был издан в столице Российской империи городе Санкт-Петербурге в 1889 году под ред. А. А. Потебни[1][3].
Во многих стихотворениях И. И. Манжуры отображается тяжёлая трудовая жизнь народа[1], и, согласно «ЭСБЕ», в них отразилась и «бездомная, скитальческая жизнь поэта, проведённая в бедности и болезни»[2]. Поэзия Манжуры проникнута демократическими настроениями и развивалась под сильным влиянием Тараса Шевченко и Николая Алексеевича Некрасова; Манжура широко использовал образность украинской народной поэзии[1].
