Ефим Тихонович Мельников родился в 1734 году в семье мастерового Гофинтендантской конторы. В января 1749 года поступил в ученики Рисовальной палаты Петербургской академии наук. В 1752 году Ломоносов выбрал там себе двух учеников для обучения мозаичному делу: Ефима Мельникова и Матвея Васильева. C 1762 года Мельников был в должности «младшего мозаичного мастера» с окладом 120 рублей в год. Участвовал в создании 16 мозаичных картин.[3]
В «Замечании» Якоба Штелина отмечалось, что ученики, в частности, были взяты и как рисовальщики-живописцы, так как сам Ломоносов «не учился ни рисовать ни писать красками, то он употребляет для этой работы двух академических учеников-живописцев, которые до сих пор выполняют всё лучше и лучше… оба ученики покойного Гриммеля».
Записки Якоба Штелина. Об изящных искусствах в России. В 2-х томах. — Том I. М.: Искусство. 1990 — О живописи в России; О мозаике; Академия трёх знатнейших художеств; Об архитектуре; Искусство фейерверков; О медальерном искусстве; Письма Якоба Штелина. ISBN 5-210-00122-9 (т. I) (рус.) ISBN 5-210-00147-4
