Однолетнеетравянистое растение, высотой от 3 до 10 сантиметров. Базальные и стеблевые листья тройчатые от длинного, стеблевого основания, с одно- или дважды вильчатыми или цельными удлинёнными кончиками, имеют вид оленьего рога[2].
Листья, стебель, наружная чашечка, завязь и плоды более или менее паутинисто-опушённые[2].
Период цветения — с марта по май. Цветки конечные и одиночные. Гермафродитный цветок от 5 до 10 миллиметров в диаметре, радиально симметричный, пятизубчатый с двойным околоцветником. Пять жёлтых лепестков узкояйцевидные, с нектарной ямкой с чешуйкой внутри у основания. Имеется несколько коротких тычинок и верхние пестики[2].
Плоды — семянки, длиной от 5 до 7 миллиметров и несут по два пустых отделения с каждой стороны. Шипы тупые, разделены лишь узкой бороздкой и почти касаются друг друга. Шип плода узкий, мечевидный, заострённый и более или менее прямой. Плоды появляются по несколько штук в агрегатном плоде (колючая головка) с упорной чашечкой[2].
Произрастает в Северо-Западной Африке и от Центральной и Южной Европы до Синьцзяна. В Центральной Европе встречается в Австрии и Чехии[4]. Он процветает на рудеральных участках, полях и виноградниках[2]. В Германии редко натурализуется. По данным М. Небеля (1993), вид наблюдается на виноградниках Мёнхберг и Ротенберг около Штутгарта-Унтертюркхайма с 1984 года.
Натурализован в центральной и западной частях США, а также в центральной и юго-западной части Канады.
