В FEMA насчитывается около 7,5 тысяч работников[1], бюджет подразделения 10,9 млрд долларов США (2012 год)[2].
Губернатор штата, в котором произошла катастрофа, должен объявить в штате чрезвычайное положение и послать запрос президенту США для того, чтобы вмешались FEMA и федеральное правительство. Единственным исключением из этой процедуры является случай, когда катастрофа происходит на федеральной территории или федеральной собственности; известными примерами таким исключений являются теракт в Оклахома-Сити в 1995 году и катастрофа шаттла «Колумбия» в 2003 году.
В штаб-квартире FEMA располагается Национальный операционный центр, который начинает работу в случае чрезвычайной ситуации национального масштаба. Он координирует деятельность различных структур и ведомств на местах в соответствии с Шаблон:Нп4.
FEMA занимается также прогнозированием возможных чрезвычайных ситуаций (наводнения, ураганы, тропические штормы, прорывы дамб, землетрясения) и оценкой тяжести их возможных последствий и осуществляет Национальную программу страхования от наводнений (контролирует застройку в затопляемых зонах, оказывает страховую помощь тем, кто в таких зонах проживает, отвечает за реконструкцию построек и организацию убежищ в случае наводнений и стихийных бедствий).
Одно из подразделений FEMA, Шаблон:Нп4, занимается сбором статистики по пожарам и пропагандой противопожарных мер среди населения[3].
В апреле 2023 года против FEMA подан иск за отсутствие возобновляемых источников энергии при реконструкции электрической сети штата Пуэрто-Рико.
