В настоящее время пастбищное животноводство развито в России (на Юге, в Татарстане, Башкортостане, Удмуртии и др.), Казахстане, Киргизии, Монголии и западных регионах Китая.
Учитывая кочевую специфику пастбищного овцеводства, в этих регионах чабаны пасут овец верхом на лошади в сопровождении сторожевых собак. Раньше жизнь чабанов была тяжёлая, всегда в степи, на солнцепёке или зимой в кошаре при бдительном надзоре за овцами, чтобы они не были занесены снегом, не подверглись нападению волков или скотокрадов.
На Юге России, в Румынии и Молдавии обычные принадлежности чабана: герлыга — длинная палка с крючком в конце, для захвата овец за ноги, гайтан — пояс с висячим карманом (заман), щипчиками для вынимания у больных овец червей (джермела), рогом (для дёгтя и синего камня, которым присыпаются раны овец) и ножом. Типичный атрибут чабана — флуер или свирель.
В русский язык большинство слов, описывающих быт чабанов, пришло из тюркских и румынского языков. С упадком овцеводства в Российской Империи, как пишет ЭСБЕ, чабаны начинают исчезать; ныне они встречаются всё реже и реже. Обыкновенно на одну отару в 1 000 — 1 500 овец полагается один личман (счётчик), два чабана и один горбачий (при навозке арб). У киргизов помощник чабана называется сакмалщиком.
Этимология
Согласно словарю Фасмера, русское чабан заимствовано из турецкого или крымскотатарскогоçoban («пастух»), которое, в свою очередь, восходит к персидскомуšubān («пастух»). По всей вероятности Фасмер подразумевал под турецким языком тюркские языки. Учитывая ранние контакты русских с кочевыми племенами (половцами, печенегами и т. д.), проникновение происходило в 1 тысячелетии н. э., а также позднее, в период Золотой Орды.
