На некоторых компьютерах Сompose посылает программному обеспечению сигнал, что следует интерпретировать некоторую последовательность символов для получения символа, который отсутствует на раскладке клавиатуры.
Например, нажав Сompose , а затем a и e , можно ввести лигатуруæ.
Клавиша compose также известна под названием «Multi_key» в X Window System. В XFree86 и X.Org Server многие раскладки клавиатуры предусматривают различные варианты расположения Multi_key, обычно используемые в PC-совместимых архитектурах; часто в этой роли выступает одна из Win . Также может быть назначена при помощи XkbOptions (например, командой setxkbmap -option compose:rwin) или утилиты xmodmap.
Таблица показывает текущие основные комбинации Xorg 7. Также могут использоваться любые сочетания из де-факто стандарта Sun/DEC/Falco. Переназначения и дополнения обрабатываемых сочетаний клавиш для конкретного пользователя системы производятся их описанием в файле ~/.XCompose
Клавишу compose также можно найти на семействе LK201 клавиатур от DEC и их преемниках. Эта клавиша также есть на клавиатурах Sun Microsystems.
В Mac OS X кнопка ⌥ Opt обеспечивает схожую функциональность. Например, удерживая ⌥ Opt и затем нажав a , получим å.
Microsoft Windows не поддерживает Сompose , но поддерживает «мёртвые» клавиши и AltGr для многих символов. Некоторые символы могут быть получены в результате удержания [[Alt (клавиша)|Alt]], и затем набором ASCII-кода или Unicode-кода требуемого символа на цифровой клавиатуре. Некоторые программы (например, PuTTY), поддерживают клавишу compose напрямую.
Для вставки отсутствующего в Compose символа можно воспользоваться и другими способами.
